زنی به نام تومه در سال ۱۹۱۸ در خانواده‌ای از طبقه پایین در ژاپن متولد می‌شود. عنوان فیلم به حشره‌ای اشاره دارد که اشتباهات خود را مانند یک دایره بی‌انتها تکرار می‌کند. ایمامورا با این استعاره، زندگی تومه را معرفی می‌کند که مدام تلاش می‌کند زندگی فقیرانه خود را تغییر دهد.

پس از غرق شدن یک کشتی مسافربری در سال ۱۹۵۴، گو آکوتسو طرحی نجات‌بخش برای ساخت یک تونل در زیر تنگه تسوگارو ارائه می‌دهد. آکوتسو در حین کار روی این پروژه، با تائه ماکیمورا رابطه برقرار می‌کند که این موضوع منجر به دوری و جدایی او از همسرش می‌شود.

ایسامو، ورزشکار ستاره دوران دبیرستان، به یک دوچرخه‌سوار مسابقه‌ای تبدیل می‌شود. او در اولین مسابقات خود پیروز می‌شود، اما طولی نمی‌کشد که رقبایش متوجه ضعف او در استراتژی می‌شوند و به راحتی شکستش می‌دهند. معلم ریاضی ایسامو که شیفته مسابقات دوچرخه‌سواری است، ادعا می‌کند راه حل مشکل او را می‌داند. اما آیا ایسامو به حرف او گوش خواهد داد؟

اورین، نوازنده دوره‌گرد نابینا که به دلیل از دست دادن باکرگی‌اش از گروه خود اخراج شده است، در حین سرگردانی در حومه شهر، سختی‌ها، آزارها و فقر شدیدی را تحمل می‌کند. او برای مدتی کوتاه با یک سرباز فراری همراه می‌شود و در عین حال علیه جامعه‌ای که او را به حاشیه رانده است، مبارزه می‌کند.

یک سامورایی ترسو به عنوان جلاد رسمی فرستاده می‌شود تا مربی سابق شمشیرزنی قبیله را هدف قرار دهد؛ مردی که مهارت‌هایش در کار با شمشیر و نیزه بی‌نظیر است.